La journée avait commencé normalement, il s’était rendu dans sa boutique, avait préparer ses gâteaux pour la journée, il avait salué Cain quand celui-ci était arrivé puis tous les deux avaient vendu des pâtisseries tandis que lui retournait en préparer de temps à autre. Une journée banale en somme, semblable à toutes les autres et qui, pourtant, s’était terminée de manière inattendue et pour le moins douloureuse. N’ayant rien de prévu pour la soirée, Benoît s’était attardée à la boutique, pour nettoyer de fond en comble les cuisines, comme il le faisait régulièrement, et pour avancer son travail pour le lendemain. Ainsi, il avait préparé diverses pâtes à tarte et à gâteaux et il était plus de 18h lorsqu’il avait quitté le magasin pour rentrer dans son appartement. Appartement qu’il n’atteignit pas ce soir-là.

Habitant non loin du Chemin de Traverse, le pâtissier avait décidé de rentrer chez lui à pieds, le printemps commençait à se faire sentir, le temps devenait clément et il avait envie de s’aérer la tête avant de rentrer. Le trajet ne dura pas longtemps, mais tandis qu’il tournait dans sa rue pour atteindre son immeuble, il reçut un violent coup derrière la tête puis tout devint noir autour de lui. Il ne sut pas pendant combien de temps il était resté inconscient, ni même qui l’avait attaqué. Quand il revint à lui, sa tête le lançait, lui rappelant douloureusement qu’on l’avait frappé. Son premier réflexe fut de porter sa main à sa tête, pour s’assurer qu’il avait juste une bosse et non pas quelque chose de plus grave, ce qui lui permit de constater qu’il était ligoté à une chaise. Pris de panique, il essaya de se défaire de ses liens, gigotant sur sa chaise, à tel point qu’il finit par sentir les cordes lui entamait la peau, le forçant à arrêter de se débattre.

-Il y a quelqu’un ?! hurla-t-il en essayant d’attirer l’attention. Aidez-moi !!!

Il n’obtint aucune réponse, aucun autre bruit que celui du crépitement du néon qui se trouvait au-dessus de sa tête et la panique gonfla un peu plus en lui. Que faisait-il là ?! Qui l’avait donc agressé ?! Qu’avait-il fait de mal pour se retrouver dans une telle situation ?! Où était-il ?! Et surtout : qu’attendait-on donc de lui ?! Même si certaines personnes pouvaient le penser, Benoît n’était pas complètement idiot, il savait bien qu’il n’avait pas été amené là et ligoter sur une chaise au milieu de nulle part, là où personne ne pouvait l’entendre, pour partager une tasse de thé et une assiette de cookie avec son ravisseur. Non, rien de bien ne risquait de lui arriver ici, il ne lui restait plus qu’à espérer qu’on remarquerait sa disparition et que quelqu’un le sortirait de là. Après tout, il ne savait rien de son ravisseur, ni même de ce qu’il attendait de lui. Peut-être passerait des jours et des jours ici, ligoté sur sa chaise, sans bouger et qu’il finirait tout simplement par mourir. Ou peut-être que son kidnappeur viendrait le voir et se ferait un malin plaisir à le torturer, jusqu’à lui faire perdre toute sa raison et lui donner envie de mourir.

Ses pensées se dirigèrent ensuite vers Ezéchiel. Comment réagirait-il lorsqu’il prendrait conscience de sa disparition ? Beny se doutait déjà qu’il serait énervé – et encore, c’était un euphémisme – et qu’il partirait à sa recherche. Cette perspective le rassura quelque peu, si Ezéchiel partait à sa recherche, il finirait bien par le trouver non ? Bon, il ne savait absolument pas où il était, mais il finirait par sortir de là, il fallait qu’il y croie, s’il perdait espoir maintenant, il ne s’en sortirait pas. Sans compter qu’il avait suffisamment confiance en Ezéchiel pour savoir qu’il partirait à sa recherche.

En entendant la porte s’ouvrir, le pâtissier crut, l’espace d’une seconde, qu’il s’agissait du Crowford qui l’avait retrouvé et qui venait le sortir de là. Avant de réaliser qu’il était encore trop tôt pour que son petit-ami ait remarqué sa disparition. Effrayé, il se ratatina un peu plus sur sa chaise tandis que l’homme qui venait d’entrer s’avancer vers lui. Lorsque ce dernier pénétra dans la zone éclairée, les yeux de Benoît s’agrandirent de surprise et son visage pâlit légèrement. Face à lui se trouvait Alexandre Crowford, le père d’Ezéchiel. S’il avait toujours été intimidé par l’aristocrate, il devait avouer que c’était la dernière personne qu’il s’était attendu à trouver ici. Peut-être était-il venu le sortir de là ? Mais quelque part, au fond de lui, le pâtissier sentait que ce n’était pas le cas.

-Mon…monsieur Crowford…. Lâcha simplement le prisonnier sans parvenir à détacher ses yeux de l’aristocrate. Vous êtes venu…me libérer ?

Sa voix était tremblante et malgré sa question naïve, la réponse s’imposa à son esprit avant même qu’Alexandre n’est le loisir de répondre. Non, bien sûr que non il n’était pas venu ici pour le délivrer. Comment aurait-il pu avoir vent de sa disparition et le trouver en aussi peu de temps. C’était tout bonnement impossible. Ce qui voulait dire qu’il était là pour tout autre chose. Cette idée fit resurgir en lui la panique qui l’avait assailli un peu plus tôt.

-Pourquoi…pourquoi vous êtes là… ? demanda-t-il alors d’une voix rendue aigue par la peur.

Bien qu’une part de lui se doutait de la raison de sa présence ici, il se força à la repousser. Il ne pouvait se résoudre à croire que c’était le père de l’homme qu’il aimait qui l’avait fait enlever. Pourquoi aurait-il fait une chose pareille ?

Si, sur le coup, il s’était senti rassuré en voyant le père d’Ezéchiel entrer dans la pièce où il était enfermé, ce n’était plus le cas à présent. Sa présence en ces lieux, quelques heures – du moins le pensait-il, c’était peut-être plus – après sa disparition devenait suspecte, mais le pâtissier refusait de croire que Alexandre Crowford est organisé tout ça. Ce n’était pas possible, un Crowford ne s’abaisserait pas à ça, non…? Pourtant, en l’entendant répéter sa question, quand il demanda s’il était venu le libérer, les espoirs du pâtissier s’envolèrent comme un tas de farine laissait à l’abandon sous une tempête. Pourquoi était-il là ? Comme s’il semblait lire dans ses pensées, il entendit l’aristocrate formulait cette question à voix haute, faisant se ratatiner un peu plus Benoît sur sa chaise.

-Vous n’allez pas me faire de mal, hein ?! demanda-t-il d’une voix presque suppliante.

Le père d’Ezéchiel ne pouvait pas être là pour le nuire ? Il ne ferait pas ça à son fils ! Ezéchiel lui en voudrait terriblement si c’était le cas. Déjà que les relations entre ce dernier et son père étaient tendues, pourquoi prendre le risque de tout compliquer ? Incapable de détacher ses yeux de lui, Benoît observait les moindres faits et gestes d’Alexandre, avec angoisse, la peur lui nouant le ventre. Lorsqu’il vint s’asseoir près de lui, Beny eut la furieuse envie de reculer, c’était plus fort que lui. Même s’il ne le connaissait pas et qu’il ne l’avait aperçu qu’une fois, le pâtissier craignait le chef de famille des Crowford, et les choses n’iraient certainement pas en s’arrangeant après cette expérience… Enfin s’il en ressortait vivant.

Le visage déjà pâle du brun devint presque translucide, lui donnant un air fantomatique, quand il entendit que l’aristocrate avait découvert la relation qu’il entretenait avec son fils. A présent, Beny comprenait bien mieux pourquoi Ezéchiel avait tenu à cacher leur couple à son père. Il était sûr que c’était de sa faute, son amoureux était bien trop appliqué et sûr de lui pour avoir fait une erreur. C’était forcément de sa faute si Alexandre savait pour eux, et à présent, il en payait le prix. Parce que le pâtissier avait bien compris la menace sous-jacente qui se cachait derrière les paroles d’Alexandre.

-Je me pavane pas à son bras ! protesta Benoît avec désespoir. Je l’aime, je le rends heureux !

Pourquoi tout le monde semblait penser que lui ou Ezéchiel profitait de la situation ? Leur couple était-il aussi bizarre que ça pour que personne ne soit convaincu de leur amour ? Et pourtant, il aimait Ezéchiel ! Il l’aimait de tout son cœur et tout ce qu’il voulait, c’était son bonheur.

-Alors quoi ? demanda le pâtissier, en tâchant de chasser son envie de pleurer, il refusait de pleurer devant cet être abject. Vous allez me tuer parce que je ne peux pas donner d’enfant à Ezéchiel ? Il ne vous le pardonnera jamais quand il l’apprendra. Et il l’apprendra, vous pouvez en être sûr !

S’il y avait bien une chose qu’avait appris Benoît sur Ezéchiel, c’était qu’il était déterminé, et qu’il détestait qu’on se moque de lui et qu’on essaie de s’approprier ce qui était à lui. Ou plutôt qui en l’occurrence. Quand bien même il s’agissait de son père, jamais l’homme qu’il aimait ne laisserait passer quelque chose comme ça. Et il était persuadé qu’il le chercherait jusqu’à ce qu’il le retrouve. Même si, en cet instant, Benoît aurait préféré qu’Ezéchiel ait une vie heureuse plutôt qu’il perde son temps à chercher un cadavre. Parce que c’était bien ce qu’il allait devenir, non ?

Benoît était perdu, face à lui se trouver Alexandre Crowford, calme et plus terrifiant que jamais, tandis que lui était ligoté à une chaise, sans possibilité de bouger, et qu’il était terrifié. Il avait la désagréable impression d’être une victime en compagnie de son bourreau et, malheureusement, cet impression n’était pas loin de la réalité. Si au début, il n’avait pas voulu croire que c’était à cause du chef de la famille Crowford qu’il se retrouvait enfermé dans une cave sordide, la lumière commençait à se faire dans son esprit. Plus il l’entendant parlé et plus il avait la certitude que sans lui, il ne serait pas là. Il n’arrivait pas à croire que son amour pour Ezéchiel l’avait conduit tout droit sur cette chaise. Il avait l’impression d’être un criminel notoire à qui on essayait de faire avouer ses crimes alors que lui, tout ce qu’il avait fait, c’était de s’efforcer de rendre l’homme qu’il aimait heureux. Leur amour était-il à ce point contre nature qu’il ne serait jamais accepté par personne ? Pourtant, lorsqu’il avait rencontré Octavie Crowford, tout s’était bien passé, elle avait été très gentille et elle avait même eu l’air de l’apprécier. Sa relation avec son fils ne semblait pas la déranger alors pourquoi son mari en venait-il à de telles extrémités ?

En entendant la remarque, presque railleuse, du doyen Crowford, Beny fut pris d’un doute, rapidement dissipé. Bien sûr qu’Ezéchiel remarquerait sa disparition, il refusait de croire le contraire. Par contre, de là à apprendre que son père était derrière tout ça, rien n’était moins sûr. S’il sortait de là un jour, il y avait une chance qu’il l’apprenne, mais le pâtissier commençait sérieusement à douter qu’il se sortirait de cette histoire. Alors quoi, il allait mourir juste parce qu’il était tombé amoureux d’une personne qu’il ne méritait pas ? On n’était pas dans un foutu roman, ce genre de chose n’arrivait pas dans la vraie vie en temps normal ! Il était trop jeune pour mourir, il avait encore toute la vie devant lui. Et puis, qu’arrivait-il à Ezéchiel quand il apprendrait sa disparition ? Comment réagirait-il ? Partirait-il à sa recherche ? Essayerait-il de savoir ce qu’il lui était arrivé ? Benoît voulait croire que oui, mais avec le temps, après des semaines, voire des mois de recherches, quand il ne le trouverait pas, que se passerait-il ? Ezéchiel continuerait-il sa vie normalement ? Passerait-il à autre chose ? Finirait-il par l’oublier…? Bien sûr, le pâtissier préférait largement que l’aristocrate l’oubli et qu’il mène une vie heureuse plutôt que de le chercher toute sa vie, mais la perspective de mourir seul et oublié de tous dans ce trou à rat l’effrayé. Ses parents n’en sauraient jamais rien puisqu’ils étaient partis vivre à l’autre bout du monde, il n’était même pas sûr qu’ils reviendraient un jour en Angleterre.

Mais le pire dans tout ça, c’était les paroles d’Alexandre, qui s’insinuaient en lui aussi sûrement qu’un venin dans le sang de sa proie. Ces mots qui le faisaient douter de l’amour qu’Ezéchiel lui portait pour, au final, se dire que c’était malheureusement Alexandre qui avait raison. Ezéchiel aimait son train de vie, il était fier d’être un Crowford, il en jouait et il se délectait de l’effet que produisait son nom sur les autres, il avait même été vexé lorsqu’ils s’étaient rencontrés et qu’il n’avait pas su qui il était, c’était dire. Non, définitivement non, il ne voyait pas Ezéchiel renoncer à son nom, à sa fortune et à son statut pour lui. Et cette révélation lui fit un pincement au cœur. Lui, il aurait tout abandonné pour Ezéchiel, il allait même mourir par amour pour lui… Malgré tous ses efforts pour les retenir, quelques larmes se mirent à couler silencieusement le long de ses joues et il baissa la tête pour les cacher à l’aristocrate, bien qu’il soit certain qu’il les ait vu.

-Je…j’ai jamais voulu être madame Crowford… protesta-t-il si faiblement qu’il n’était pas sûr que son interlocuteur l’ait entendu.

Pourquoi tout le monde pensait que c’était lui qui avait couru après Ezéchiel alors que ce n’était pas le cas ? C’était vrai, après leur première rencontre, il avait voulu le remercier et il s’était dit qu’il irait le voir, mais c’était Ezéchiel qui était venu le premier. Il ne lui avait pas couru après, il n’avait même rien fait pour qu’Ezéchiel tombe amoureux de lui, il lui avait même avoué qu’il l’était depuis des années, alors qu’il n’avait absolument rien fait. Alors oui, à force de le voir, il était tombé lui aussi amoureux du Crowford mais il n’aurait jamais pensé que cet amour serait un jour réciproque. Depuis qu’il avait découvert que c’était le cas, il avait juste été heureux et avait profité de cette relation – cachée – et c’était tout. Il n’avait jamais spécialement voulu entrer dans la famille Crowford ou toucher à l’argent d’Ezéchiel. La vie qu’il avait lui convenait parfaitement, et la seule chose qu’il attendait d’Ezéchiel au final, c’était qu’il soit heureux. Sur ce point-là en tout cas, Alexandre avait raison…

-Je sais que…que je le mérite pas…que je suis indigne de lui mais…je veux rien de votre famille… C’est pas une raison pour me tuer…

Malheureusement, il n’était pas sûr d’arriver à convaincre papa Crowford de ne pas le tuer. Surtout pas avec des arguments comme ceux-là. Il ne lui restait plus qu’à espérer qu’il le tuerait rapidement et qu’il ne souffrirait pas trop….

Coincé dans un endroit qu’il ne connaissait pas – et qui n’avait rien de sorcier – entre les mains d’un homme qu’il n’avait jamais rencontré mais qu’il craignait tout de même, Benoît avait peur, très peur. Bien que beaucoup le qualifiait de naïf, il ne s’était jamais bercé d’illusions en pensant stupidement que le père d’Ezéchiel l’accepterait quand il découvrirait qu’il sortait avec son fils unique, mais il n’aurait jamais cru pour autant qu’il se retrouverait enlevé et séquestré par Alexandre Crowford. Sans parler qu’il finirait probablement mort… Alors oui, Benoît était mort de trouille, il le reconnaissait sans mal, mais il ne voyait aucun moyen de se sortir de cette situation. Et entendre que sa survie dépendait de lui ne le rassura pas le moins du monde. Il ne savait pas ce que le patriarche des Crowford attendait de lui et il avait peur de ne pas être à la hauteur. Ou pire, de devoir faire du mal à Ezéchiel.

Il n’était pas stupide – contrairement à la croyance de beaucoup de personnes – le pâtissier savait pertinemment qu’il était ici parce que le père d’Ezéchiel n’approuvait pas du tout leur relation. Il le lui avait même dit. En le voyant quitter la pièce, il eut peur de ne pas le voir revenir, peur de savoir ce qu’il voulait, peur de ce qu’il allait devoir faire. Mais quand Alexandre revint avec une pile de parchemin et des plumes, il commença à comprendre ce que le plus âgé des Crowford attendait de lui. Ce qui fut vite confirmé par ses paroles qui ne tardèrent pas à suivre.

Ainsi donc, c’était les seuls choix qui lui rester : quitter Ezéchiel et partir vivre loin de lui ou mourir ? Dans les deux cas, il ferait du mal à l’homme qu’il aimait. Peut-être que s’il choisissait la première option, les choses finiraient par s’arranger. Actuellement, il était trop effrayé et en état de choc pour réfléchir mais peut-être que plus tard, il trouverait une solution. Et Ezéchiel, accepterait-il une rupture aussi définitive et soudaine ? Après tout, quelques jours plus tôt, ils passaient encore de bons moments ensemble. Dans tous les cas, il était hors de question de choisir la mort, de toute façon, il ne pouvait s’y résoudre. Aussi Benoît tenta-t-il d’endiguer ses larmes – sans grand succès – avant de se saisir du parchemin et de la plume qu’on lui tendait.

-D’accord…je…je vais le faire, souffla-t-il d’une voix faible. Mais ne faites pas de mal à Ezéchiel…s’il-vous-plaît….

Pendant quelques instants, il fixa le parchemin vierge, cherchant quoi écrire pour rompre avec celui qu’il aimait, bien que cette simple idée lui déchirât le cœur, il n’avait guère le choix pour le moment. Finalement, sa plume glissa toute seule sur le papier, traçant des mots qu’il ne pourrait jamais oublier et qu’il regretterait certainement toute sa vie :

Après avoir terminé, il regarda ces quelques lignes mais il avait beau reconnaître son écriture, il avait l’impression que quelqu’un d’autre les avait écrites. Des larmes coulant toujours sur ses joues, il tendit le parchemin d’une main tremblante à Alexandre Crowford, l’homme à cause de qui il avait le cœur brisé, avant de ne plus avoir la force de le faire.

-J’ai…j’ai terminé… dit-il en lui tendant le parchemin.

Tandis que le papier quittait ses mains pour atterrir dans celles de son tortionnaire, il pria de tout son cœur pour que Ezéchiel ne lise jamais ce message.